År 2006 började jag engagera mig för, eller snarare mot, den förfulning som jag ansåg pågått under allt för lång tid i min hemstad Karlstad. Det engagemanget, med debatt i en rad olika sammanhang kring hur staden byggs, har också engagerat mig i stadsplanering rent generellt. När jag ser mig ikring på nätet idag kan jag konstatera att samma debatt som pågår här i Karlstad, också pågår i snart sagt varenda svensk stad. I grunden handlar det, som jag ser det, om att effekterna av modernismens stadsbyggande, eller snarare dess tillkortakommanden på området, börjar bli så uppenbara att människorna nu börjar reagera allt mer högljutt. Överallt ropar människor efter staden. De vill ha staden tillbaka. Den levande, intima, pulserande, vackra och trygga staden.
Stadsmiljöfrågor har aldrig tidigare engagerat så många människor som de gör idag. Ändå lyser de goda exemplen med sin frånvaro.
Problemet är, som jag upplever det, att det var så länge sedan vi byggde stad att vi i många stycken har förlorat kunskapen om det. Allt sedan modernismen med sin funktionsuppdelning och funkisarkitektur kopplade greppet om staden på 1940-talet har stadsbyggandet handlat om att riva i och förändra den stadsstruktur som lades fast på 1600-, 1700- och 1800-talet. Att bygga renodlade bostadsområden i stadens utkanter, alltså förorter, och om att bygga stora externa köpcentran. Inte om att bygga själva staden. Utan att omvandla den, och expandera den. Själva staden har liksom redan funnits där.
Idag ser vi effekterna av det. Sönderslagna stadskärnor som berövats sin småskalighet och som dränerats på det köpkraftsunderlag som var fundamentet för deras existens. Stadsmiljöer som rivits sönder och samman, och berövats sin kulturhistoriska identitet och sin värdighet. Citykärnor som är kringbyggda av murar av renodlade bostadsområden.
Vad hände? Vart gick det fel? Kan vi återskapa det som gått förlorat? Det är den stora utmaning vi idag står inför. Åtminstone upplever jag det så.
Vi står också inför en annan stor utmaning som på ett smärtsamt sätt blottlägger det moderna stadsbyggandets tillkortakommanden. Den industriella utvecklingen, bland annat med avvecklingen av sjöfarten och hamnarnas betydelse, har frilagt stora, attraktiva markområden vid vattnet, helt nära våra befintliga stadskärnor. Områden som inte sällan är attraktivare än den plats där staden ursprungligen byggts. Detta inser man i de flesta städer. Och inser därmed också att man knappast kan bebygga dem med förortslösningar. Men hur stadsbyggarna än försöker med den ena ambitiösa planprogrammet efter det andra fyllt av vackra ord om stadsmässighet, blir det ändå bara något som i mångt och mycket ändå liknar förort man lyckas åstadkomma. Vi verkar har glömt bort formeln till staden.
Allt för få av aktörerna verkar dock riktigt ha förstått det eller i alla fall vilja erkänna det. Definitivt inte arkitekterna själva. Och våra folkvalda politiker saknar tyvärr i allt för stor utsträckning de grundläggande kunskaperna som krävs för att kunna föra en dialog kring dessa frågor. Här finns ett stort, och skriande, kunskapsglapp som måste fyllas för att dialogen ska bli fruktbar. Och det skulle behöva adresseras på nationell nivå.
I det tomrum som uppstår där denna kunskapsbaserade dialog saknas uppstår istället allt mer frustrerade och högljudda diskussioner och rop efter symbolbyggnader som konserthus, upplevelseparker eller höga hus som Turning Torso i Malmö. Som om dessa skulle ge oss staden åter. Jag säger inte att fler höghus inte kan vara en del av vägen framåt på vissa platser. Men då som en integrerad del av en levande stadsmiljö, och inte som ett solitärt symbolbygge. Där kunskapen saknas förmår man tyvärr i de flesta fallen inte skilja på symbolbyggen och stadsbyggande. Trots att det handlar om två helt skilda ämnen. Och där det senare är långt mer komplicerat och mångfasetterat.
För att komma tillrätta med problemet borde frågan lyftas upp på en nationell nivå. Problemet är utan tvekan nationellt. På kommunal nivå finns varken den rätta kunskapen, de rätta redskapen eller några bra arenor för en problemfördjupande och kunskapsuppbyggande diskussion och debatt. Sverige har en gång tillhört en världsledande nation i stadsbyggandets konst. Jag tror absolut att kompetensen finns för att vi ska kunna återta den positionen. Men då behövs en bred nationell debatt kring hur detta ska gå till.
Frågan är vem som ska ta initiativ till den.